蜂窩活性炭一般用作過濾和脫色，作還原劑和吸收氣體。而根據其應用領域的不同，蜂窩活性炭的具體作用又有所不同。顆粒蜂窩活性炭常常應用于吸附分子，顆粒蜂窩活性炭吸附性決定應用性，而吸附性和各種炭型的孔大小分布相關。
以水蒸氣活化的泥煤基、褐煤基和椰殼基粉狀蜂窩活性炭為例：泥煤基蜂窩活性炭具有微孔和中孔，顆粒蜂窩活性炭可供多種應蠹用；褐煤基炭具中孔較多，顆粒蜂窩活性炭而且還有較大的中孔，提供優良的可入性；椰殼基顆粒蜂窩活性炭中主要是微孔，僅適用于低分子的去除。